Vendredi 2 octobre, le centre de l’Académie Swallows, à Hédzranawoe, s’est mué en laboratoire de la formation de haut niveau. À l’invitation de la structure togolaise, une délégation de haut rang du FC Malines (D1 belge) y a animé une Coaching Clinic consacrée à un enjeu essentiel : la progression individuelle des joueurs par poste. Entre séquences théoriques et ateliers minutieux sur le terrain, immersion au cœur d’une journée où le détail est érigé en méthode. Une nouvelle illustration des ambitions de Swallows, aujourd’hui acteur majeur de la formation du football à la base au Togo.
Sur la pelouse impeccablement entretenue du centre de l’Académie Swallows, à Hédzranawoe, le soleil de ce vendredi 2 octobre éclaire une scène studieuse. Treize éducateurs de l’académie, rejoints par quelques techniciens invités, observent attentivement le déroulement d’une séance d’entraînement, calepins en main. Face à eux, le staff de la cellule de formation du K.V. Mechelen (FC Malines) scrute chaque déplacement, chaque posture et chaque prise d’information d’un groupe de jeunes U16 à U18. Ici, le moindre détail devient matière à observation, à analyse et à correction.
Pour la première fois depuis le début de la collaboration conclue il y a deux ans et demi, le club de première division belge a dépêché au Togo une délégation de choix : son Directeur sportif de l’académie, son Manager, le Coach des U16 (également membre du staff technique de l’équipe nationale du Ghana), emmenés par Jonathan Setondji, top sport manager du club belge et conseiller stratégique (adviser) de Swallows.
L’objectif de cette journée matricielle ? Une « Coaching clinic » d’un genre nouveau, axée sur une problématique cruciale : la progression individuelle des joueurs par compartiment de jeu.
Loin des longs discours théoriques déconnectés de la réalité du jeu, la session s’est voulue un modèle d’équilibre entre conceptualisation en salle et démonstration sur le gazon. « On a fait une petite partie théorique portant sur, premièrement, ce qu’on va faire, pourquoi on veut le faire, et le reste c’est sur le terrain », explique Jonathan Setondji.
Le protocole terrain est d’une précision chirurgicale. Des séquences de jeu collectif pour faire émerger les incohérences tactiques, puis le groupe est scindé en sous-ensembles : défenseurs, milieux défensifs, milieux offensifs, attaquants.
« On cherche les erreurs thématiques. En ce moment, on va par lien et on travaille spécifiquement avec leurs postes sur le sujet qu’on travaille. Après tout ça, si on est rentré dans les détails avec eux, on les regroupe. On mélange, on travaille ensemble », détaille l’expert bénino-belge.
L’enjeu dépasse le simple travail d’atelier. Il s’agit d’insuffler une culture de la communication constructive. Fini le temps des invectives vocales depuis la touche.
« Crier, c’est quelque chose… Mais c’est la manière dont tu vas transmettre ça au joueur qui compte, insiste Jonathan Setondji. Est-ce que le coach reste là à dire à haute voix qu’il faut faire autre chose, ou est-ce qu’il va vers le joueur et lui explique ce qu’il veut voir en lui expliquant pourquoi ? Quand tu expliques quelque chose et tu rentres dans les détails, le joueur va mieux comprendre. »
L’hérésie du résultat immédiat : former plutôt que gagner
Sur les terrains du continent, la dictature du score court-circuite trop souvent le travail de fond. C’est ce dogme destructeur que Swallows et son partenaire belge entendent balayer. Pour les formateurs malinois, jusqu’à la catégorie U18, le tableau d’affichage est accessoire ; seule compte l’assimilation des principes de jeu, surtout sous pression.
Jonathan Setondji prend un exemple édifiant : la relance depuis la zone arrière (build-up).
« Si on dit qu’on veut construire de la défense à partir du gardien, si ça ne marche pas une seule fois, la deuxième fois le coach va immédiatement dire qu’il faut balancer. Pour nous, ce n’est pas important si le gardien va prendre 3, 4, 5, 6, 7 buts sur ça. Ce n’est pas important ! L’important, c’est qu’il comprenne après comment s’en sortir. La défense, c’est pareil (…) L’important, c’est qu’on répète, on répète, on répète jusqu’au moment où il va comprendre. Et c’est là qu’on forme des joueurs. »
Ce changement de paradigme doit permettre aux pépites togolaises de s’acclimater sans choc culturel aux exigences du haut niveau. L’expérience porte déjà ses fruits : deux jeunes pensionnaires de Swallows effectuent actuellement un stage de deux à trois mois en Belgique avec une intégration d’une fluidité inédite, car imprégnés en amont de cette grille de lecture tactique.
ADN partagé et partenariat « gagnant-gagnant »
Pour l’Académie Swallows, ces sessions ne relèvent pas de l’événementiel d’opportunité, mais d’une politique de développement continu. Conscient du déficit de qualification qui mine le football de base, Florent Kataka, administrateur de l’Académie Swallows, assume cette quête permanente d’excellence :
« On sait tous les problèmes que nous avons en termes de formation au Togo. C’est déjà la professionnalisation des acteurs principaux. Et là, nous parlons des entraîneurs. Comment on les professionnalise, on les forme ? Il faut qu’ils soient bien formés, qu’ils maîtrisent leur métier. Ce savoir-faire s’apprend dans les livres, mais aussi de manière pratique à travers le transfert de méthodologie. »
Réfutant l’idée d’un mimétisme aveugle qui dénaturerait l’identité locale, le dirigeant togolais prône une acculturation ciblée.
« Swallows ne va pas forcément former comme le Real Madrid ou le Barça. Chacun doit avoir son ADN. Mais comme nous sommes membres de la même famille que Malines, nos jeunes qui aspirent à partir doivent avoir l’ADN de Malines. Ils doivent savoir comment Malines joue, quels sont les circuits préférentiels, la philosophie et les principes de jeu. »
Surtout, la relation brise les schémas paternalistes classiques du football post-colonial. « C’est un partenariat gagnant-gagnant, martèle Florent Kataka. Le temps où seules l’Afrique ou les équipes africaines demandent uniquement, dans leur sens, est dépassé. Nous avons aussi à leur donner. Ils ont à nous donner. »
Un constat partagé sans détours par Jonathan Setondji, séduit par l’approche réciproque de Swallows :
« J’ai vraiment tenu à concrétiser ce partenariat chez nous, parce que je suis convaincu qu’il sera bénéfique pour tout le monde, y compris pour le club belge. Comme je viens de l’expliquer aux entraîneurs, il y a ici un travail spécifique par poste que nous ne trouvons pas chez nous et que nous pouvons développer. En contrepartie, au niveau de la formation nous pouvons apporter notre savoir-faire. »
Swallows, le pionnier des standards modernes
Si le FC Malines a jeté son dévolu sur Swallows plutôt que sur une autre académie togolaise ou de la sous-région, ce n’est aucunement le fruit du hasard. En plus d’être une usine à talents, à l’instar d’Arnaud Komlavi, pur produit de l’académie aujourd’hui professionnel en Égypte après son passage à l’ASCK, et déjà actif en équipe A des Eperviers, Swallows se distingue par sa vision holistique et multidimensionnelle.
Multi-disciplinaire, attentive aux résultats scolaires, au suivi social et à la déontologie comportementale de ses pensionnaires, l’Académie Swallows multiplie les initiatives d’éclosion, d’exposition et d’explosion pour son capital humain. Et dans ce projet d’envergure, les éducateurs ne sont plus les parents pauvres du système : pour eux aussi, les portes des stages d’immersion en Europe et de la formation continue (en ligne ou en présentiel) s’ouvrent grand.
De la salle au terrain, du terrain à la salle : théorie, mise en pratique, matchs d’évaluation et débriefings se répondent dans une mécanique pensée pour faire progresser les joueurs comme les éducateurs. Ponctuée de rencontres disputées en conditions réelles, la Coaching Clinic a placé également les formateurs en situation de coaching, afin d’observer leur capacité à lire le jeu, à gérer les temps forts et les moments de difficulté, mais surtout à opérer les bons choix au fil du match.
De retour en salle, ces décisions sont passées au crible lors de débriefings interactifs, où chaque option tactique, chaque ajustement et chaque intervention font l’objet d’une analyse collective. Ici, le détail n’est jamais anodin : il est observé, questionné, corrigé, puis remis à l’épreuve du terrain. En plaçant ainsi la formation des formateurs au cœur de sa stratégie, l’Académie Swallows entend contribuer à faire évoluer durablement ses standards de formation, au profit du football togolais.
Yves Galley