Épinglé ces derniers jours pour des propos jugés ambigus sur la portée contractuelle de sa mission, le sélectionneur français des Éperviers a profité de la tribune médiatique algérienne pour remettre les pendules à l’heure. Sans détour, il assume l’exigence de résultat.
Il fallait crever l’abcès avant d’entrer dans l’arène. Secoué depuis plusieurs jours par une vive controverse née d’une lecture jugée trop minimaliste de son cahier des charges — où la notion de « reconstruction » semblait reléguer au second plan l’impératif de qualification —, Patrice Neveu a choisi le cadre solennel de la conférence de presse d’avant-match, à Tizi Ouzou, pour clore définitivement le débat. Face aux médias algériens et togolais réunis, le technicien français a troqué la prudence sémantique contre le langage franc du compétiteur.
D’emblée, le patron du banc togolais a refusé toute posture de victime expiatoire devant l’ogre algérien, grand favori de la poule. L’heure n’est ni aux excuses anticipées ni aux calculs d’apothicaire : « On vient ici pour prendre des points, augmenter notre capital points pour se qualifier à la Coupe d’Afrique », a-t-il lancé avec fermeté, fixant sans ambiguïté le cap de cette troisième journée des éliminatoires.
« On sait qu’on arrive face à une grosse nation. Maintenant, comme vous le savez, on est des compétiteurs, et l’objectif, c’est de ramener quelque chose au pays. » — Patrice Neveu, sélectionneur du Togo
LA FIN D’UNE EQUIVOQUE
Conscient que ses déclarations antérieures sur le chantier de fond engagé au sein du football togolais avaient nourri l’incompréhension d’un public légitimement impatient après plusieurs éditions manquées, Patrice Neveu a tenu à rétablir la hiérarchie des priorités. Il a dissipé, sans ambages, toute équivoque d’une phrase nette :
« On a l’ambition d’aller à cette Coupe d’Afrique. »
Algérie – Togo | Conférence de presse d’avant-match de Patrice Neveu
Ce recadrage public tombe à point nommé. Alors que le président de la Fédération togolaise de football, le colonel Guy Kossi Akpovy, a impulsé dès l’arrivée de la délégation en Kabylie une dynamique de conquête et une union sacrée autour du groupe, le message du sélectionneur vient aligner la parole technique sur l’exigence institutionnelle.
En terre hostile, les Éperviers savent désormais à quoi s’en tenir, épargnés de toute polémique.
Yves Galley