Ils étaient venus en Loire-Atlantique avec le statut d’outsiders ambitieux ; ils sont désormais les hommes à abattre. Pour la 40e édition de l’International Rezé Football, la sélection de Futurs Pro Togo réalise un parcours sans faute magistral. En quelques jours, les jeunes pépites togolaises ont balayé les doutes, dompté la fatigue du voyage et survolé une phase de poules particulièrement relevée pour s’emparer de la première place de leur groupe. Avec 17 points au compteur, les voilà propulsés en demi-finales, prévues ce dimanche 24 mai 2026.
Retour sur l’épopée d’un contingent doré qui bouscule la hiérarchie européenne.
Une entrée en matière héroïque : le marathon de Rezé
Le ton de cette expédition française a été donné dès le mercredi 20 mai, dans ce qui s’apparente à un véritable exploit mental et physique. Atterrie à 7 heures du matin à l’aéroport Paris-Charles-de-Gaulle, la délégation togolaise a dû enchaîner avec un transit ferroviaire éprouvant de trois heures pour ne rallier Rezé qu’aux alentours de 15 heures.
Pourtant, avec à peine 1h30 de récupération dans les jambes, les protégés du sélectionneur Atchallamondom Maye étaient déjà attendus sur le rectangle vert pour un test amical face aux U17 de Metallo Chantenay. Loin de fléchir, les Togolais ont fait preuve d’une maturité tactique bluffante pour s’imposer avec autorité (2-0), grâce à des réalisations d’Ashraf Ouro-Banna (22e) et du capitaine Stéphane Tokanou (46e). Un prologue en or qui annonçait la couleur du tournoi officiel.
Une entame de tournoi fracassante
Logée dans une poule particulièrement dense, la sélection togolaise, qui regroupe les meilleurs talents des académies et clubs formateurs du pays, a lancé sa compétition par un coup de tonnerre. Face au FC Rezé, club hôte poussé par son public, le Togo a renversé la vapeur pour s’imposer (2-1) grâce à un splendide doublé de son capitaine, Stéphane Tokanou, pur produit de l’Académie Swallows et sociétaire de l’AS OTR.
Dans la foulée, les Togolais ont livré une bataille tactique de haute volée face aux prestigieux jeunes de l’AJ Auxerre, décrochant un nul blanc (0-0) d’une grande solidité défensive. Ils ont bouclé leur première journée en disposant du FC Cannes Mougins (1-0) grâce à un but opportuniste de Kossi Kiti à la 37e minute, s’emparant ainsi des commandes de la poule au soir du vendredi.
Le récital du samedi : une attaque de feu pour une qualification historique
Ce samedi 23 mai, l’enjeu était de confirmer la dynamique et de valider le ticket pour le dernier carré. Ce fut un véritable récital. Lors de leur quatrième match, les Togolais ont d’abord dompté les Belges du Stade Mouscronnois sur le score de 2 buts à 1, portés par un doublé décisif de Jean Afangbedji.
Déjà qualifiés mais affamés de victoires, les partenaires de Tokanou ont parachevé leur chef-d’œuvre lors de l’ultime match de poule en atomisant l’USSA Vertou (4-0). Un festival offensif initié dès la 2e minute par Kiti Kossi, imité en seconde période par Paulin Kezié (37e), Ashraf Ouro-Banna (39e) et conclu en toute beauté par Komi Blewussi (40e).
Un projet d’excellence au service du football national
Au-delà de la liesse des résultats, cette épopée met en lumière la pertinence du projet Futurs Pro Togo, une initiative pilotée avec poigne par Florent Hégra Kataka. Conçu comme une passerelle d’élite vers le haut niveau, ce programme vise à offrir une exposition internationale unique aux jeunes talents nationaux sous les yeux des recruteurs européens. Comme le résume si bien le président Kataka :
« Futurs Pro est un programme de développement des talents, de suivi et de création d’opportunités pour leur exposition sur le plan international, avec pour objectif d’obtenir un contrat professionnel. »
Les ambitions sont claires, les promesses sont tenues. Le coach Atchallamondom Maye n’avait d’ailleurs pas caché ses intentions avant le tournoi : « J’ai deux objectifs : exposer ces jeunes et ramener la coupe au Togo ».
À la veille des demi-finales de ce 24 mai, la moitié du chemin est brillamment parcourue. Le public togolais, quant à lui, peut être fier : Futurs Pro reflète la qualité du vivier de la relève nationale.
Yves Galley